현대지성, 앤드류 조지의 길가메시 서사시

 

 우리 인류 최초의 신화이자(저자인 앤드류 조지는 신화가 아닌 일반적인 서사시 내지는 왕의 자서전이나 왕이 사람들에게 어떤 교훈을 주기 위해 쓴 이야기라고 주장 하지만 어쨌든), 이야기라 할 수 있는 '길가메시 서사시'를 읽었다. 현대지성에서 펴낸 이 책은 '소설' 내지는 '문학' 이라기 보단, 사실상 '길가메시 서사시'에 대한 학술적 정리에 더 가깝다. 

하여튼, 

워낙 오래된 거의 4,5천년 전 이야기이기 때문에 군데 군데 빠진 부분도 많고, 그래서 이야기가 매끄럽지 않으며, 대단히 원시적인 구조와 단순한 형태를 갖추고 있기 때문에, 큰 재미는 느끼기 힘든 이야기다. 

길가메시 서사시의 내용은 우리가 이미 충분히 알고 있는 고대 신화나 고대 경전에의 내용보다 더 빈약하고 단순하다. 인류사에서 가장 오래된 이야기니 뭐 그럴 수 밖엔 없겠지 싶다가도, 단순하고 짧은 이야기들을 다른 점토판에 써진 버전에 따라 계속 반복해서 이야기를 하니, 책을 읽다보면 외우기 싫어도 저절로 이 이야기를 모두 외우게 된다.

3분의 2는 신이며, 나머지 3분의 1은 인간인 우루쿠의 왕 길가메시가 있었다. 그의 친구이자 비범한 존재인 엔키두 하고는 형제와 같은 친구가 된다. 그리고 후와와라고 하는 삼나무 숲의 괴물을 처치한다. 

그리고 여신의 유혹을 길가메시가 거절하고, 조롱까지 하자 이에 앙심을 품은 여신은 아버지 신에게 부탁하여 황소 별자리의 괴물을 길가메시에게 보내고, 길가메시와 엔키두는 그 괴물을 죽여 없앤다.

그러다가, 엔키두가 신에게 미움을 받아 죽게 되고, '인간의 죽음'에 공포를 느낀 길가메시는 영생하기 위해 바다를 건너고 산을 떠나며 여행을 떠나지만 결국 영생에는 실패하고 만다. 그렇지만, 내적 교훈을 얻고, 더 높은 인간으로 성장하게 된다.

마지막으로, 결국 죽음을 맞이한 된 길가메시는 하급신이 되어 저승을 다스리는 존재가 된다.

또한, 길가메시 서사시에는 세상을 뒤엎은 대홍수에 대한 이야기가 나온다(물론 길가메시와는 전혀 다른 외따로에 이야기라고는 하지만 하여튼, 길가메쉬 서사시에서 아트람하시스가 주요 인물로 나오긴 하므로) 아트람하시스가 특이한 방주를 만듦으로써 자신과 여러 동물들을 구원한다는 내용이 나오는데, 이는 분명 구약성경에 나오는 노아와 대홍수, 방주의 원형이 되는 이야기다.

참 흥미로운 부분이 아닐 수 없다.

개인적으로 이 길가메시 서사시에서 눈여겨 보는 점은 바로, '저승'이다. 기독교에 천국과 지옥과 같은 사후세계는 분명 '신 플라톤주의' 이후에 나온 개념이 맞다.

지금으로부터 4,5천년전에 쓰인 길가메시 서사시나, 그보다 못하지만 그래도 오래된 그리스 로마 신화등을 보면 죽은 사람은 모두 '저승'에 간다.

착한 사람이 천국에 간다던가, 나쁜 사람은 지옥에 간다든가 하는 개념자체가 없는 것이다.

고작해봐야, 길가메시 서사시가 쓰여진 당시에 사람들(중동 지역)은 화형을 당하면 그의 영혼또한 없어져서 안식을 찾을 수 없다던가, 살면서 나쁜 짓을 한 사람은 약간의 패널티만 있을 뿐, 길가메시와 같은 대영웅 조차도 모두 죽으면 그저 다른 이들과 똑같이 '저승'에 갈 뿐이다.

그리고, 

살아있는 사람들이 제사를 지내주거나, 물을 바치면(아마 시대의 배경이 사막 지역이였기에 물이 그만큼 중요하고 귀했을 것이다) 그만큼 저승에서 갈증을 어느정도는 면할 수 있다는 정도다.

5천년전 중동 지역의 사람들도 제사를 지내면 저승에 있는 사람에게 그 제사의 영향이 간다고 믿었다는 것도 흥미롭고, 생각해보면 이토록 오래전 사람들에게는 '천국과 지옥'이라는 개념이 없었다는 것.

한참, 아주 한참 이후에나 플라톤이 이야기한 이데아 개념이 다시 오랫동안 발전하여, 천국과 지옥의 개념이 도래했다는 것.

재밌다.

그리고, 그리스 로마 신화처럼 다양한 신들과 그 신들의 자녀, 그리고 구양성경에 나오는 노아의 대홍수 이야기에 원형이 되는 길가메시 세계관 속 대홍수 사건 등을 보면, 아브라함 종교와 전 세계 신화의 원형이 바로 길가메시 서사시라는 것을 알 수 있다. 

즉, 길가메시 서사시야말로 우리 현대 인류 문명의 원형이자 그 시작점이며, 최초의 정신이란 것이다. 

그런 의미에서만 본다면 살아가면서 한번쯤은 읽어볼만 한 책이기도 하지만, 그렇다고 뭐 한번도 안읽어도 살아감에 있어 그렇게 지장은 없다.  

하여튼, 여러모로 색다른 사고와 시각을 준 책이였다.