마시멜로 실험의 오류와 맹점

대중 심리학 서적을 읽다보면 꼭 나오는 실험 사례가 몇 개 있다. 그중 가장 대표적인 것으로는 '마시멜로 실험'이 있는데, 이는 워낙 유명한 실험이라, 책을 아예 안읽는 사람도 어디선가 한 번 이상은 꼭 들어본적이 있을 정도다. 

뭐, 그렇다고,

실험의 내용이 그렇게 대단한 건 아니다.

그냥, 미취학 아동들을 마시멜로가 든 접시 앞에 앉혀놓고, 마시멜로를 먹지 않고 일정 시간을 참으면 나중에 마시멜로를 하나 더 준다는 등의 약속을 하고, 어른들은 모두 퇴장한다.

그러면, 

이를 꾹 참고 다음에 마시멜로를 하나 더 받은 아이들과 결국 참지 못하고 마시멜로를 먹은 아이들이 나중에 어른이 되었을 때의 수능 성적(미국으로 치면 SAT)이라든가, 직업 소득이라든가 등등에 격차가 생긴 다는 별 볼일 딱히 없는 그런류의 사회 실험이다.

정말,

어떻게 보면 참 멍청하고, 어이가 없는 실험이지 않는가?

이따위 실험으로 도대체 우리가 뭘 증명 할 수 있을까?

어린 시절에 의지력과 인내력이 강한 아이들이 어른이 되어서도 의지력과 인내력이 강할 것이다? 그러니까, 어린 시절에 다리 두개를 잃은 아이는 어른이 되어서도 다리 두 개가 없을 거라는 수준에의 예측과 예상인 것이다. 

정말 참 멋지고, 아무도 예측한걸 예측해내는 대단한 실험이다! 

그래서 도대체 뭘 어쩌라는건가?

마시멜로를 먹고 싶은 욕망을 꾹 참고, 인내한 아이들에 그 능력은 그럼 선천적인 것인가? 후천적인 것인가? 

그 어떤 것도 밝혀낼 수 없는 아주 어리석은 유사 과학 실험 따위인 것이다. 

그 아주 어린 아이들이 그렇게 인내심을 발휘하여 자기 조절 능력을 갖추고 마시멜로를 먹고 싶은 당장에 욕구를 참아낸 것은 그럼 유전에 더 가깝고(아주 어린 아이니까), 그 유전을 발현한 화목하고, 좋은 가정(존 볼비의 애착이론에 따라)에서 자랐다는 증거일 뿐이지,

그깟 마시멜로를 참기 위해 애쓰고 노력하는 15분 동안의 경험이 SAT 점수와 직업의 퀄리티를 결정하는 게 아니다.

그러니, 마시멜로 실험 따위를 맹신하면서, '노력에의 중요성'을 말하는 건 완벽한 모순이고, 오류가 되는 것이다.

그런데, 자기계발서라든가 대중심리학 서적은 대충 이런 우매한 사회 실험을 근자로 수십년을, 심지어 어디서는 지금까지도 읊어 먹으면 서도(정말 엄청나게 읊어먹었다), '노력에의 중요성'을 피력한다. 

이 사람들은 이 볼품없는 마시멜로 실험에 대한 이해 자체를 아예 못하고 있는 것이다.

여러분들,

이런 멍청한 사회 과학 실험은 치우고, 정말 우리 인간에의 진실을 알고 싶다면, 이것만 이해하시라. 

우리의 삶을 결정하는 초기의 근거는 바로 '유전'이 맞다. 그런데, 유전이 항상 발현되고, 발동되는 것은 아니다. 이 유전이 발동되는 '환경적 요인'에 의해 그 발현 스위치가 켜져야, 유전이 비로소 실현되는 것이다.

그래서,

당신에 가족이나 친척 중에 조현병 환자가 있다고 해도, 그래서 당신에게도 조현병 유전 인자가 있다고 해서, 당신이 조현병 환자가 되는 게 아니다. 

그러니까,

당신에게 조현병 유전인자가 없다고 해도, 조현병을 유발하는 환경(학대적이고, 방임적인)에서 자란다면 조현병이 생길 수 있다. 반대로, 조현병 유전인자가 아무리 강하게 있다한들, 그를 유발하지 않고, 억제하는 매우 좋은 가정 환경 속에서 자랄 수 있다면 조현병이 생기지 않을 가능성이 대단히 크고, 아주 높다.

유전이란 이런 것이다.

유전은 물론 중요하지만, 그 유전을 켜고 끄거나, 새로운 후성 유전을 만드는 것은 바로 이 '환경', 특히 '1차 양육자와의 관계, 가정 환경'인 것 이다.

그러니, '환경'이 절대적으로 중요하다. 괜히 발달심리학에의 최고봉을 '아동기에 1차 양육자와의 애착관계에 따라 삶이 결정된다고 말하는 '애착이론'이 차지하는 게 아니다.'

모든 소아정신과 의사들은 '존 볼비의 애착이론'을 공부한다.

당신이 좋아하는 오은영 박사님의 주 치료이론이기도 하다.

그러니까, 이는 당신이 믿고 말고에 문제가 아니란 뜻이다.

도대체 이 무식한 마시멜로 실험 따위가 뭔 의미가 있다고 아직도 빨리면서, 유전과 환경을 무시한 채 단순한 "참기 위한 노력" 따위에의 중요성을 부여하며, 사람들을 호도하고, 기만하며 사회 전체적으로 잘못된 인식을 심어주고 있는 것인지..

참으로 안타까운 일이다.