불교는 동성애에 대해 어떤 입장일까?

 

불교에 대한 오해 아닌 오해 중 하나가, 불교는 '동성애에 대해 관대하다' 라는 것이다. 

이는 반은 맞고, 반은 틀리다.

일단, '반은 맞다' 라는 뜻은 불교는 절대로 사람을 차별하지 않는단 것이다. 기원전 5백년 경, 카스트제도에서도 가장 낮은 말그대로 '불가촉천민' 계급의 수드라도, 여성도, 신분과 성별 관계 없이 모두 불교의 수행승으로 받아들였던 말도 안되는 종교이기 때문이다.

이게 얼마나 말도 안되는 인류 대혁명적 사건인가하면, 지금 현대 인도 조차도 아직까지 카스트 제도가 관행적으로 횡행하며, 여성에 대한 차별이 엄청난 나라임에도, 그보다 무려 2500년전 인도에서 가장 밑바닥 신분과 여성을 무려 한 종교의 수행승으로 받아들였으니, 이는 상상도 못할 엄청난 인류사적 대사건이 맞다.

참고로, 2500년전 인도와 2500년 후 인도가 이토록 다른 이유는 2500년전에 인도는 불교가 거의 국교였고, 2500년 후 인도는 안타깝게도 힌도교가 국교가 되어버렸기 때문이다.

개인적인 생각으로는 아마도 수드라와 같은 불가촉천민 계급과 여성을 신도로써 받아들였다는 그 엄청난 반발과 여파에 따라 부처님 사후 500년 후에 결국 불교가 인도에서 사장된 것이리라 추측한다. 

실제로 부처님께서는 여성 신도를 받아들이면 불교가 인도에서 쇠퇴하게 될 것을 예측하셨고, 이에 따른 나름에 고민도 하셨으나, 결국 여성을(정확히는 그의 양어머니, 왕비와 그의 몸종들 등을)수행신도로 받아들이셨다. 이렇게, 불가촉 천민과 여성들을 수행자로 받아들이면서, 당시의 바르만교, 즉 카스트 제도의 꼭대기 계급인 크샤뜨리아들에 엄청난 분노와 미움을 샀을 것은 당연한 일이다. 그들은 아마 생존적 위협까지 느꼈으리라. 

그 결과, 부처님이 열반에 드시고, 차츰 지도자를 잃은 불교가 서서히 약화되어 갈 때쯤, 불교를 시기하고 증오한 바라만교도들이나 그를 따르는 추종자들이 어떻게 불가촉천민 따위와 여자들 따위가 영적 수행을 하느냐는 명목으로 모든 걸 다시 뒤집어 엎었으리라.

그래서 결국 안타깝게도 인도는 다시 힌두교(바라만교가 힌두교의 전신)가 인도를 집어삼키게 된 것이다. 부처님이 예측하신 그대로다. 

불교 자체는 어차피 개인의 믿음을 중요시하지, 기독교와 같은 설파와 선교 따위에 있지 않기 때문에, 당신이 불교를 믿지 않는다면, 그걸로 끝이다.

우리는 아무도 신경 쓰지 않는다. 인도가 만약 불교를 거부하고 힌두교를 택했다면 그걸로 된 것이다. 상좌부 불교, 즉 진짜 불교도는 아무도 아쉬워하지 않는다. 그에 따른 책임은 오롯이 본인들에 것이기에. 그리고 그로인한 인도에의 고통(신분차별, 여성차별 등)은 모두 인도인과 힌두교인이 받아야할 업인 것이다. 

부처님이라는 모든 기회 중의 기회를 얻고서도, 스스로가 이 기회를 발로 걷어찬것을 감히 누구 탓을 하겠는가(만약 불교가 인도에서 계속 꽃피웠다면 민주주의, 박애주의, 평등주의와 노예제의 철폐, 여성 참정권 등의 인간 사회의 총체적 발전은 인도, 아시아를 중심으로 시작되었으리라)? 모두 본인, 사회, 국가 자체의 업인 것이다. 

여하튼,

불교에선 모든 생명을 동등하고, 중요한 것으로 여기기 때문에 모기의 생명이든 여성의 생명이든 불가촉천민의 생명이든 모두 소중하고, 중한 것으로 여긴다.

그런데 하물며 동성연애자의 생명은 다르겠는가?

이것이 바로, '반'은 맞다는 것이다. 즉, 동성연애자를 포함해서 범죄자까지 존재하는 모든 인간을 소중하고, 동등하게 대하는 것. 그것이 바로 불교다.

그러니까, 동성애자만 콕 찝어 관대한게 아니다.

그럼 다음으로 '반은 틀리다' 라는 말은 도대체 무슨 뜻일까?

불교에서 재가신도가 따라야하는 최소한의 5계 중 하나가 무분별한 성생활의 금지다. 동성애자의 성생활이 모두 무분별하다고 할 순 없으나, 어찌되었든 '이성애든 동성애든' 무엇이든 성애에 대한 과도한 집착이나, 욕구적 행위는 불교계에서 금한다.

그런데, 동'성애'라는 특정한 성벽과 그에 따른 특징적인 그래서 집착적인 성애 자체가 이미 이 5계 중 하나를 어긴것이 자동적으로 되어버리기 때문에, 당신이 남자를 좋아하든 여자를 좋아하든 하는 그런 단순한 문제를 떠나 그저 '성적인 욕망'이 집착적이라면 그것 자체가 이미 불선한 것. 즉, 잘못된 것이란 사실에서 '반은 잘못되었다.' 라는 것이다.

불교계에서는 이성애자든, 동성애자든 성 자체에 집착하는 그 자체를 불선으로 보기 때문이다. 그리고 어찌되었든 스스로를 '동성애자' 라는 정체성을 강하게 갖고 있는만큼 성에 대한 집착과 욕망은 필연적으로 그와 비례하게 되기 때문에 그 만큼 그것은 옳지 못한게 된다. 

이는 대단히 논리적이고 타당한 이유로써, 고로, '반은 틀린 것이 된다.'

하지만 이는 어디까지나 우리가 지향하고, 지켜야 할 도덕에의 수준이지 비난이나 비판 혹은 배척과 같은 '틀림, 잘못됨'으로 판단한다는 것이 아니다. 

그럼에도 필자가 구태여 이렇게 자세히 글을 쓰는 이유는 다음과 같다. 

많은 사람들이 불교에 대해 더 바르고, 현명하게 알고, 이해하기를 바라는 그 이유들 때문이다. 필자와 같은 사람 따위가 감히 불교를 거론하고, 부처님을 운운하는 것이 참 부끄럽다. 

(진심으로)

하지만, 조금이라도 불교에 공헌을 할 수 있다면 부끄러움 따위는 얼마든지 무릅쓸 수 있음이다. 불교에 대해 궁금한 점, 알고 싶은 점은 댓글로 얼마든 남겨주신다면 성심성의껏 힘 닿는대로 알려드리도록 하겠다.